O artigo apresenta, na primeira parte, a evolução das teorias do desenvolvimento das áreas extra-urbanas, dos anos 50 até hoje. Na segunda parte, o artigo enfrenta a questão de como a passagem da economia de subsistência, à economia familiar tradicional, à economia agrícola e à economia rural poderia se tornar um processo de desenvolvimento virtuoso das economias locais. Este último assunto está sendo tratado na terceira parte, na qual procura-se estudar o desenvolvimento do território de acordo com as análises feitas a nível internacional, e principalmente europeu; e também na quarta parte, onde o tema é focado de acordo com umas análises de estudiosos brasileiros.
Palabras clave: Teorias do desenvolvimento rural, sistema integrado local, economia territorial.

In the first part the paper presents the evolution of the rural develoment theories from 50s to nowadays. Consequently, in the second part, it is addressed the issue of how the transition from subsistance economy, to traditional economy, to agricultural economy, to rural economy could delineate virtuous processes of local development in specific contexts. This concept is futher developed in the third part, where territorial development is analysed in accordance with international studies, and more specifically with European ones, and in the forth where the topic is critically focused in the framework of the Brazilean literature.
Key words: Rural develoment theories, integrated local system, territorial economy.